팀버울브스는 2라운드 원정을 다시 예약한 후 플레이오프 진출을 당연하게 여기지 않습니다
플레이오프 성공은 미네소타 팀버울브스가 창단한 첫 34년 동안 주로 외국인 선수들에게 낯선 개념이었습니다. 케빈 가넷이 이끄는 2003-04 시즌 팀은 포스트시즌 라운드에서 두 번 우승했지만, 지난 봄까지 팀 역사상 유일하게 두 번의 시리즈 승리를 거두었습니다.
수요일 밤 미네소타가 르브론 제임스와 루카 돈치치를 꺾고 프랜차이즈 역사상 처음으로 연속 시즌 2라운드에 진출한 후, 현재 울브스는 이전 팀들보다 플레이오프에 대한 끈기가 조금 더 강하다고 해도 과언이 아닙니다.
이제 서부 컨퍼런스 준결승에 진출한 미네소타는 더 높은 상승률을 기대하고 있습니다.
크리스 핀치 감독은 로스앤젤레스 레이커스를 상대로 103-96으로 승리한 후 "우리 선수들은 싸웠습니다."라고 말했습니다. "그들은 이겨냈습니다. 2년 연속 2라운드로 돌아가는 프랜차이즈 역사상 다른 팀이 할 수 없었던 일을 해낼 수 있게 되어 기쁩니다. 이제 더 큰 목표가 있지만, 당분간은 그 목표에 대해 꽤 만족할 것입니다."
팀버울브스는 레이커스를 상대로 뛰어난 5경기 시리즈를 펼치며 플레이오프 진출이라는 피할 수 없는 역경을 극복하고 엘리트 선수들(이 경우 돈치치와 제임스)을 늦추는 전술을 멋지게 구현하는 데 필요한 팀의 침착함을 보여주었습니다. 1차전에서 레이커스를 제압한 미네소타는 2차전 패배에 대응하여 홈에서 어려운 4쿼터 승리를 거두었습니다.
이 클린처는 이상한 경기였습니다. 레이커스는 울브스의 공격적인 팀 수비를 상대로 득점을 시도하기 위해 스몰볼 라인업에 전력을 다했습니다. 이로써 센터 루디 고버트는 팀 동료들이 47번의 3점슛 시도 중 40개를 놓치는 동안에도 27득점 24리바운드로 미네소타의 리드를 지켜냈습니다.
줄리어스 랜들은 "(고베르가) 오늘 밤 하는 일을 하면 우리가 팀으로서 얼마나 잘할 수 있는지 알 수 있습니다."라고 말합니다.
울브스는 득점 선두 앤서니 에드워즈의 악몽 같은 슈팅 게임에서 살아남아야 했는데, 에드워즈는 3점슛 11개를 모두 놓치며 5개를 성공시켜 전체 19개를 기록했습니다. 울브스는 핀치의 8인 로테이션에서 7명의 선수로부터 최소 8점을 얻어 팀 수비와 균형 잡힌 득점으로 이를 만회했습니다.
스타들이 즐비한 레이커스가 제시하는 모든 도전에 답하는 것만으로도 만족감을 느낀 울브스는 상대적으로 추악한 승리를 신경 쓰지 않았습니다. 지난 시즌 디펜딩 챔피언 덴버를 상대로 한 2라운드 시리즈 승리와 돈치치의 댈러스 매버릭스에게 서부 컨퍼런스 결승전에서 패한 울브스는 포스트시즌에서 이전에는 상상하지 못했던 승리 방법을 찾아야 한다는 것을 알고 있으며, 이에 익숙해지고 있습니다.
핀치는 "지금 이 팀에 대해 정말 행복한 것은 우리가 만족하지 못한다는 것이라고 생각합니다."라고 말했습니다. "아직 갈 길이 멀었습니다. 재정비하겠지만, 이 팀이 시즌 내내 많은 (비판을) 받았기 때문에 분명히 축하할 것입니다. 이는 작년에 정말 좋은 성적을 거둔 배경에서 설정된 것입니다. 하지만 모든 팀은 다르고, 모든 팀이 힘을 합쳐야 하며, 모든 팀이 고통을 겪어야 하고, 모든 팀이 해결해야 합니다. 이 팀은 그것을 알아냈습니다." 주소킹
골든스테이트가 수요일 밤 5차전에서 패한 후 2번 시드 휴스턴을 상대로 두 번의 추가 기회를 활용한다면 미네소타는 2라운드 홈팀이 될 수도 있습니다. 포스트시즌에서 스티븐 커리와 지미 버틀러를 상대하는 것은 돈치치, 제임스와의 대결보다 훨씬 더 벅찰 수 있지만 울브스는 계속해서 경기를 치를 준비가 되어 있습니다.
랜들은 "시작일 뿐이지만 기분도 좋습니다."라고 말했습니다. "특히 우리가 이긴 방식과 의심을 받았던 방식. 라커룸에 많은 캐릭터가 있다는 것을 보여줄 뿐입니다."
